Pod povećalom: Niko Kranjčar

Slaven Bilić namijenio je Niki Kranjčaru ulogu u sredini terena, onu koja inače pripada Luki Modriću. U skladu s očekivanjima, Kranjčarovu je lijevu stranu preuzeo strijelac jedinog gola, Ivan Rakitić, pri čemu je loptu dobio upravo od Kranjčara. Jednostavna računica kaže da je Bilić pogodio.

Usprkos pomalo dekoncentriranom početku, kada je pogrešno dodao nekoliko uzastopnih lopti, Kranjčar je polako preuzimao konce igre hrvatske reprezentacije u svoje ruke. Nudio se svojim suigračima, tražio igru i pokušavao se odvojiti od guste bjeloruske postave koja često nije ostavljala puno vremena i prostora za razmišljanje.

Većina Nikinih točnih dodavanja nije donosila prevagu jer su završavala u nogama najbližeg suigrača, ali je bivši igrač Dinama i Hajduka time pridonio brzini igre i zadržavanju ritma kojim su kockasti nogometaši lomili otpor žilavih Bjelorusa. U desetoj je minuti natrčao na odbijanac pred vratima Jurija Ževnova, ali nije bio precizan.

Najupečatljiviji Kranjčarov trenutak iz prvog poluvremena svakako je 24. minuta, kada se prometnuo u začetnika akcije za vodeći pogodak. Brzo je povukao loptu na protivničku polovicu, na vrijeme je proslijedio do Rakitića koji je pucao, a ona se potom zakoprcala u mreži.

Međutim, istaknuo se i sjajnim dodavanjem u 18. minuti, kada je jednim potezom rasparao lijevu stranu bjeloruske obrane. U 42. minuti bilježimo odličan dribling preko suparničkog igrača, a pljesak publike izmamio je požrtvovnim dvostrukim uklizavanjem i osvojenom loptom netom prije odlaska na odmor.

U prvim minutama drugog poluvremena malo se izgubio, no uskoro ponovno dolazi pod svjetla reflektora dvama izvrsnim dodavanjima - ali u zaleđe. Dvadesetak minuta prije kraja bolje je tempirao loptu za Ivicu Olića. Treba spomenuti i povratnu loptu koju je Rakitić poslao visoko preko bjeloruske prečke.

Ukupno gledajući, uklopio se u cjelokupnu predstavu Bilićeve momčadi. Predbaciti mi su mogu tek dva-tri ležerna povratka u obranu u trenucima kada su Bjelorusi u većem broju jurnuli u protunapad i jednako toliko nepotrebno izgubljenih lopti. U nekoliko navrata je mogao - i trebao - žešće ući u izravan dvoboj sa suparnikom, no to ionako nije odlika Nikine igre.