Dustin Jeffrey: "Uživam u vremenu koje provodim u Zagrebu i odlično sam se uklopio"

Dustin Jeffrey, 24-godišnji Kanađanin iz Sarnije, hokejskog grada u Ontariju, zbog mnogo toga je poseban i već sada obilježen u kontekstu hrvatskog hokeja. Svojim dolaskom u Hrvatsku odnosno Zagreb i potpisivanjem ugovora za Medveščak dodatno je pojačao interes za tim zimskim sportom u metropoli, ali je uz to napravio i mnogo više.

Momak rođen 27. veljače 1988. godine, 171. izbor drafta (šesta runda) 2007. godine te pod ugovorom za Pittsburgh Penguinse u NHL-u, obukao je dres Medvjeda sa "svojim" brojem 21 i odmah počeo pisati povijest. Samo dva dana nakon slijetanja na Pleso, 12. listopada 2012. Jeffrey je odigrao prvu utakmicu za Medveščak, a domaćim se navijačima predstavio asistencijom u pobjedi protiv Znojma.

I od tada, Medvjedi nisu izgubili niti jednu utakmicu u EBEL-u. Od Jeffreyjeva pojavljivanja nižu samo pobjede te su uspjeli srušiti i rekord kluba, koji još uvijek mogu nadopuniti. U devet slavlja u nizu, koje će Medveščak pokušati prolongirati i na deset te na još koji trijumf više na predstojećem PAN Arena Ice Feveru, Kanađanin je upisao impresivan učinak od šest golova i deset asistencija za 16 bodova, koliko ima i kaznenih minuta, te +7 statistiku.

Izuzev toga, postao je i prvim aktivnim NHL igračem koji je zaigrao za zagrebačke hokejaše u povijesti Medveščaka, prvim hokejašem koji je u vrijeme lockouta (bilo ih je tri dosad) kao svoju europsku stanicu izabrao baš Zagreb i Medveščak te jednim od najboljih hokejaša koji su ikad igrali za zagrebačke Medvjede.

Uz to, što je i najvažnije, uspio je osvojiti i publiku čiji je danas miljenik, ili jedan od, a i sam je ostao zatečen i oduševljen onim što je pronašao u Zagrebu. O tomu, ambijentu i atmosferi oko kluba, treneru Martyju Raymondu, momčadi, igri, svojim nastupima i lockoutu - te što je najvažnije, impresijama i hokeju u svojih prvih mjesec dana u Medveščaku - progovorio je za čitatelje Sportneta.

"Uživam u vremenu koje provodim u Zagrebu"

Već ste mjesec dana u Medveščaku, kako je tekla i završila prilagodba - ako je završila?

Da, tako je. Zbilja uživam u vremenu koje provodim ovdje. Moja djevojka i ja došli smo ovdje po prvi puta te nam je Zagreb ujedno oboma bio prvo europsko iskustvo, kao što već znate. Nismo ni znali što očekivati, međutim, s ovom momčadi koja je tu i s mnoštvom ljudi iz Sjeverne Amerike s kojima smo se ovdje upoznali i koji govore engleskim jezikom, uklopili smo se vrlo brzo i sada se osjećamo jako ugodno i dobrodošlo."

Kako ste zadovoljni dosadašnjom igrom momčadi i svojom formom te uopće hokejom u EBEL-u?

"Što se mene i moje igre tiče od dolaska u Medveščak; moram naglasiti da je ova momčad igrala vrlo dobro i prije mog dolaska u klub. Međutim, iako je to bila jako dobra ekipa, koja je osobito čvrsto i jako igrala u obrani te je imala vrhunske vratare, nedostajalo joj je kvalitetne napadačke igre. Mislim da je mojim dolaskom i taj segment igre momčadi popravljen, linije su nam se dobro 'poklopile' i uspjeli smo formirati dobar kadar."

"Primjerice, Buckova i Millerova linija, to su momci koji se stalno trude, konstantno rade i igraju odlično. Ja možda jesam donio određenu prevagu u efikasnosti ekipe i općenito napadačkoj igri, no ne bih to uspio bez momaka koji su stavljeni sa mnom u napadačkoj liniji. U početku smo bili raznovrsni, stavljan sam svake večeri s drugim igračima u navale i s tom raznovrsnošću i promjenama na ledu uspjeli smo započeti pobjednički niz, koji je, evo, zasad na devet pobjeda zaredom, ali još uvijek traje. Mislim da su nam te promjene, dok se još nije sve 'poklopilo', bile ključne u međusobnom prepoznavanju i upoznavanju te nam je to pomoglo da se formiramo do kraja kao momčad, što smo sada i uspjeli."

Rekli ste da Vam dolaze i roditelji, djevojka je tu od samog početka; kako se to manifestira i utječe na Vašu igru, izvedbe na ledu, ali i općenito život u Zagrebu?

"Jako sam sretan što ću napokon ponovno vidjeti roditelje, djevojka je otpočetka ovdje sa mnom i to mi mnogo znači. No, roditelji su oni koji su mi najviše pomogli u karijeri i kojima najviše dugujem. Ipak su mi oni najviše pružili svega dok sam odrastao, dali su mi priliku da bih uopće mogao igrati hokej. Kad sam bio dječak, cijele su me godine vozili na treninge, pomagali i bili iza mene kad god i gdje god je zatrebalo."

"Zbog toga mislim da će i njima ovaj dolazak u Europu biti lijepo iskustvo kao i meni te se izuzetno radujem što će neko vrijeme provesti ovdje sa mnom. Odgledat će naredne tri utakmice i siguran sam da će također kao i ja biti oduševljeni ovom atmosferom ovdje i utakmicama, moći će me gledati i nadam se da ću pružati jednako dobre, ako ne i bolje partije dok su oni tu. Jer, osim što me dolaze vidjeti, žele osjetiti i ovdašnje društvo, vidjeti grad te doživjeti publiku i atmosferu kao što je i ja doživljavam sve ovo vrijeme koje provodim u Zagrebu."

Ususret Ice Feveru: "Teško je opisati riječima što očekujem od utakmica u Areni"

Što očekujete od Ice Fevera i igranja u velikoj Areni? Jer, jednom ste prilikom izjavili kako je drugačije igrati u NHL-u zbog razlike u veličini dvorana, a sada ćete imati priliku igrati utakmice u dvorani koja se gotovo može mjeriti s kapacitetima NHL Arena.

Teško je opisati riječima što očekujem od utakmica koje će se igrati u Areni. Jer, već sada sam oduševljen svime što se ovdje događa, a tek ću uskoro doživjeti i nešto veće. Nevjerojatno je kakvu atmosferu napravi pet do šest i pol tisuća ljudi ovdje (u Domu sportova; nap.a.), a sada će se isto događati u dvorani koja prima 15.000 ljudi. Navijači ovdje su nevjerojatni i ako bude takvih 14 ili 15 tisuća u Areni, s onakvim navijanjem kao i dosad, mislim da će to biti impresivno i spektakularno, pogotovo ako se ostvari sve ovo što si ja zamišljam."

O treneru Raymondu: "On njeguje jedan tipičan sjevernoamerički hokej"

Koliko se teško bilo naviknuti na zamisli trenera Raymonda i novi sustav igre?

Pa i nije bilo nešto previše teško, jer svi mi ili velika većina nas u ovoj momčadi već smo trenirali u Kanadi i SAD-u s mnoštvom trenera sličnog stila. On njeguje jedan tipičan sjevernoamerički hokej, s mnogo tempa, mnogo brzine u igri i brzog rješavanja paka. Igramo s puno okomitosti na suparnički gol (hokejskom terminologijom: "north-south"; nap.a.), a ne igramo kao mnoge europske ekipe s puno pakova u dugom posjedu, s dodavanjima u obrambenoj trećini ("east-west"; nap.a.) i puno pregrupiranja. Smatram da je to ključ našeg dosadašnjeg uspjeha jer s ovakvom igrom stvaramo mnogo pritiska na naše protivnike, koji onda taj pritisak ne mogu podnijeti baš zbog stila igre. Stoga mnogo griješe, osobito u obrambenoj i srednjoj trećini što mi uspijevamo kapitalizirati."

"Nama napadačima nije teško tako igrati jer nam trener daje dosta prostora i dopušta nam kreativnost, ali moramo biti defenzivno odgovorni uz sve privilegije i dopuštenja koja kao pojedinci imamo na ledu. To mu je jako važno."

Što takva igra donosi?

"Zbog toga i sve ostale momčadi koje igraju protiv nas, koliko sam dosad vidio, osjetio i čuo, znaju da ih uvijek protiv nas očekuju tvrde utakmice, mnogo borbe i mnogo klizanja kako bi nas nadigrali. To su uvijek fizički jake i zahtjevne utakmice kada se igra protiv nas i naši protivnici to znaju. Svjesni su da će konstantno biti pod pritiskom i da ćemo mi igrati naš sistem, a stoga i imamo najbolji penalty-killing i obranu u ligi. Power-play nam se također drastično popravio i sada je među najbolja tri u ligi, a za sve je to zaslužna igra s Raymondovim 'potpisom' s mnogo klizanja, agresivnosti i okomitosti, ali s naglaskom na čvrstu obranu. K tome, najbolje je u svemu to što se još popravljamo, još uvijek imamo mjesta i potencijala za napredak, koje i dalje iskorištavamo."

Što je najviše zaslužno za tako dobre rezultate u posljednje vrijeme i posebno dobru obranu?

"Za najbolju je obranu u ligi definitivno zaslužan naš trener, mislim da igramo fantastičan forecheck i backcheck te se držimo kroz cijelu utakmicu na visokoj razini u obrambenoj igri - što nije nimalo lako. Smatram da ostale ekipe u ligi malo previše pažnje pridaju napadu, a dosta manje obrani, dok je kod našeg trenera obratno. Odnosno, on mnogo više zahtjeva na obrambenom dijelu igre, nego ostale momčadi u ligi. Mislim da smo i zbog toga jako uspješni jer, znate, čak i ako ne zabijemo puno golova, nikad ih ne primimo mnogo tako da je utakmica onda uvijek u egalu. No, ovako kada zabijemo pet ili više golova u utakmici, kao što se dogodilo u posljednjih sedam ogleda, to nije toliko važno, premda mi ne popuštamo ni tada i niti u tim utakmicama nismo dozvolili puno golova u našoj mreži. Takav sistem i takva igra uvelike pomažu golmanima i obrani da rastu u formi, kao i napadu u pronalasku nekih novih rješenja."

"Sam sebi najstroži kritičar"

Koliko ovakva igra Medveščaka i sustav Martyja Raymonda utječu na tvoju igru i koliko si s njom zadovoljan?

"Kada sam došao ovdje prije mjesec dana, bilo je to nakon podužeg razdoblja bez hokeja i bez utakmica za mene. Mislim da nisam igrao šest ili sedam mjeseci u komadu u to vrijeme, međutim, počeo sam vrlo dobro i iz utakmice u utakmicu sam se malo po malo poboljšavao. No, još uvijek mislim da nije to 'to', da još uvijek nisam na razini na kojoj očekujem i na kojoj želim biti. Imam još dosta prostora otvorenog za napredak i preda mnom ima još rada. Međutim, ja uvijek od sebe očekujem puno više, uvijek mislim da mogu bolje i dosta sam samokritičan - možda sam čak i sam sebi najstroži kritičar. Uvijek se vidim na jednom vrlo visokom nivou, smatram da mogu igrati na najvišem mogućem nivou jer sam ga znao dostizati u karijeri i vidim se na vrhunskoj razini. Ali, kažem, možda i ja pretjerujem u tomu jer sam oduvijek sam sebi bio vjerojatni i najstroži kritičar."

Mnogi kažu da je prva Medveščakova napadačka linija s Vama, Greentreejem i Naglićem najbolja u ligi - slažete li se?

"Ne mogu reći da smo mi najbolja linija lige jer nisam još dosad odigrao dovoljno utakmica i doživio, odnosno vidio, cijelu ligu i sve momčadi. Moje je mišljenje da svake večeri kada se igra utakmica netko ima svoju večer, svatko može odigrati sjajno, svatko može 'bljesnuti' i oduševiti, svaka linija u bilo kojoj ekipi u EBEL-u ima dosta kvalitete, tako da to ponajviše ovisi i ide od utakmice do utakmice."

No, mislim da si mi u našoj napadačkoj liniji, dakle Greentree i Naglić, jako dobro pašemo. Vrlo smo 'kompatibilni' i savršeno se nadopunjujemo. Primjerice, Greener je fenomenalan šuter, on je igrač koji će vam, ako mu kvalitetno date pak na mjesto koje on želi, donijeti pogodak. Vrlo rijetko promašuje, pravi je scorer i na vama je samo da mu date pak kako ga on želi ako želite doći do pogotka. S druge strane je tu Nags, koji je svestran igrač, pravi all-rounder, igrač koji ima fantastične asistencije i vrlo dobra dodavanja. Defenzivno je vrlo dobar u pokrivanju protivničkih igrača i mislim da si nas trojica sa svim svojim vještinama koje imamo i u ovom sistemu u kojem igramo, jako dobro odgovaramo na ledu."

Koji dio svoje igre najviše volite s obzirom da igrate na centru i imate mnogo zadataka u ekipi, ali i slobode?

"To je vrlo teško reći jer imate vrijeme kada morate pucati, vrijeme kada trebate dodati, nekad napraviti dribling i proći igrača, bio on atraktivan ili ne. Možda mi se ipak češće događa da sam dodavač odnosno asistent, osobito zbog toga što igram centra i to još u liniji s dva odlična krila poput Naglića i Greentreea. No, ja samo volim igrati centra, volim kad imam prostora i kada mogu vrludati. Volim biti kreativan, imati slobodu i 'odriješene ruke' na ledu te kretati se okolo. Ne želim baš igrati na krilu jer ste na krilu nekako sputani i spriječeni igrati sve što želite. Ograničeni ste ofenzivnim i defenzivnim zadacima i boravite češće na jednoj strani leda, a to mi se ne sviđa jer ja volim biti 'na sve strane'. Međutim, nije mi važna jedna specifična stvar u mojoj igri, nego više njih, tako da ne znam veseli li me više asistencija ili pogodak - vjerojatno oboje jednako."

"Čast je igrati u Medveščaku"

Kakav je osjećaj biti u NHL-u pa doći u EBEL i je li Vam čast igrati u Medveščaku pod ovakvim (pozitivnim) okolnostima?

"Nažalost, dogodio se lockout, ali sada sam ovdje i stvarno uživam u vremenu koje provodim u Medveščaku. Kažem, s nekim sam igračima igrao i ranije u drugim klubovima i zbog njih mi je čast biti ovdje, igrati za Medveščak i biti im suigrač. Osobito zato jer sam ovdje stvarno fantastično dočekan i učinjeno mi je sve kako bih se osjećao ugodno."

Bliži li se kraj lockouta i kako se osjećate zbog toliko vremena bez NHL-a?

Ne znam, no, nadam se da će lockout napokon završiti, sada su ponovno nakon dugo vremena počeli pregovori i vidjet ćemo što će biti od toga. Svi žele da se sezona nastavi i da se odigra NHL, međutim, zasad mi igrači još ništa ne znamo. Mi dobivamo mjesečne obavijesti i ažuriranja te smo u kontaktu s Udrugom (NHLPA; nap.a.). U svakom slučaju, nadam se da će završiti uskoro i ja sam optimističan u vezi toga još uvijek, kao i svi igrači, ali ne bih baš puno volio to komentirati."