|
| "Ubojica dječjeg lica" - Reggie Miller
|
|
|
|
Pacersi su u prvom krugu doigravanja za protivnike dobili Milwaukee Buckse. Nakon što su poveli 1-0, Bucksi su izjednačili, no George Karl i njegovi momci su izjednačili omjer. Indiana je pobijedila u trećoj utakmici, te ponovno došla u prednost, no Bucksi se opet vraćaju. Peta utakmica igrala se u Indianapolisu. Pacersi su sa košem razlike svladali Buckse, te tako prošli u drugi krug. U drugome krugu naišli su na Philadelphia 76erse. U prve tri utakmice slavila je Indiana, a Sixersi su nakon toga pobijeđivali dva puta. Da ne bi bilo iznenađenja pobrinuo se Reggie Miller koji je stvari preuzeo u svoje ruke, te tako doveo Indianu do njihovog trećeg uzastopnog finala Istočne konferencije. U finalu su naletjeli na New York Knickse. U prve dvije utakmice iskorištena je prednost domaćeg terena, a druge dvije dobili su Knicksi. Peta utakmica je pripala Indiani, a u šestoj je ponovno Reggie Miller stvari uzeo u svoje ruke, te u drugome poluvremenu zabio 25 koševa.
|
| Kobe Bryant
|
|
|
|
Lakersi su se, pak poput Pacersa, u prvome krugu morali malo oznojiti. Za protivnike su dobili Sacramento Kingse. Shaquille O,Neal je odigrao odlično u prvoj utakmici, te donio Lakersima početnu prednost. U drugoj utakmici ista slika. Pobjeda Lakersa. Nakon toga momčadi se sele u Sacramento. Kingsi su dobili obje utakmice, te ponovno krenuli ka LA-u gdje su pokušali napraviti senzaciju. No kada je bilo najpotrebnije Lakersi su odigrali najbolje, te su jednostavno uništili "kraljeve" i prošli u drugi krug. Tu su ih čekali Phoenix Sunsi. Lakersi su tu relativno lako prošli rezultatom 4-1. No onda je došlo finale prije finala. Mnogi će reći da je to ustvari i bilo finale premda su se sastale dvije, vjerojatno, najbolje momčadi NBA lige, Portland Trail Blazersi i Los Angeles Lakersi. Lakersi su poveli sa 3-1, no Portland je uzvatio te izjednačio na 3-3. U sedmoj utakmici, Portland je 10 i pol minuta prije kraja vodio 15 koševa razlike, no Lakersi se tada bude i serijom 15-0 brišu prednost protivnika, a potom pri rezultatu 79-79, Kobe Bryant zabija 4 koša zaredom, a Shaq zakucavanjem dovodi Lakerse do prvog NBA finala nakon 1991. godine i vremena Magica Johnsona.
|
| Kako zaustaviti Shaq-a?
|
|
|
|
Iako je Indiana veteranska momčad, većina će se složiti da će Lakersi trebati uložiti puno manje napora nego protiv Portlanda. Najsvjetlije točke Pacersa su Reggie Miller, Jalen Rose i Mark Jackson. Zaustave li "Jezerčani" Millera, rješili su apsolutno sve dvojbe oko NBA prvaka. Za taj zadatak imaju Kobea Bryanta, koji je jedan od najboljih obrambenih igrača cijele NBA lige. Kobe i Glen Rice su glavni vanjski igrači Lakersa. Oni mogu dotući protivnika. Kobe je u zadnje vrijeme jako "napaljen", a Rice serijom šuteva može preokrenuti susret. No, glavna snaga Lakersa leži u Shaquilleu O,Nealu za kojeg će Indiana morati smisliti poseban "lijek". Rik Smits teško da može zaustaviti O,Neala. No možda Pacersi probaju Portlandovom taktikom u zadnjoj utakmici, tj. čim Shaq primi loptu "čuvajte ga kako god znate". Portland je za zaustavljanje Shaqa istovremeno koristio i tripple-team, tj. tri obrambena igrača u istom trenutku čuvaju igrača u napadu. Ali i da Larry Bird ukroti Shaq-a tešo će naći lijek za vanjsku liniju. Osim Bryanta i Ricea tu su još i veterani Ron Harper i Brian Shaw. Ne izostavno je ime i krilnog centra LA-a, Roberta Horrya. Horry može zabiti tricu, a može ući i pod koš, te je tako najveća opasnost sa klupe po Pacerse. Ipak, najzanimljiviji će biti dvoboji Kobe Bryanta i Reggiea Millera. Ako Bryant spusti Millera ispod 20 koševa u prosjeku, prsten bi nakon dugo vremena mogao otići u "Grad anđela".
Sustav igranja je 2-3-2, a igra se na četiri dobivene utakmice. Prve dvije utakmice Lakersi igraju kod kuće, pa se nakon toga 3 (2 ukoliko bude potrebno) igraju u Indianapolisu. Zadnje dvije se, ako bude potrebno, igraju u Kaliforniji.
