NHL: Kariya i Selanne u Coloradu

Kariya i Selanne bili su fantastičan dvojac u Anaheimu, prije nego je managment Mighty Ducksa razmjenio Selannea u San Jose i tako raspario jednu od najboljih linija u NHL. Obojici su ugovori istekli ove godine, i odlučili su zaigrati ponovno zajedno, pa i po cijenu puno manje plaće. Kariya je u Anaheimu zarađivao oko 10 milijuna dolara godišnje, ali "moćne patke" nisu mogle toliko opet ponuditi (već "samo" oko 6-7 milijuna). Čini se da Kariyi to nije ni bitno...

Naime, sjajni Kanađanin je prihvatio plaću manju od prosječne u NHL, samo 1.2 milijuna $ u Coloradu, kako bi mogao igrati sa starim prijateljem i u momčadi sposobnoj osvojiti Stanley Cup. Selanne neće tako slabo proći, zaraditi će 5,8 milijuna $, ali i to je manje od onog što mu je nudio San Jose. Dvojac ima istog agenta, i kada je taj nazvao GM-a Colorada i ponudio mu Kariyu i Selanne, ovaj je zaključio kako nema šanse da dovedu takvu dvojicu igrača.

Ipak, kako je Patrick Roy otišao u mirovinu, osam milijuna $ postalo je slobodno za free agente, a kako su Kariya i Selanne pristali na puno manje plaće od tržišne vrijednosti, bilo je jasno da će Lacroix (GM) učiniti sve kako bi iznimno pojačao svoju momčad. Ovakav potez sportskih superstara je rijedak, a pokušao ga je objasniti Kariya: "Kada smo postali slobodni igrači, napravili smo hokejašku odluku. Obojica smo rekli, 'zaboravi na novce, gdje je mjesto u kojem želimo igrati?', i Colorado je bio očigledan izbor."

Interesantno, Colorado je ove postsezone ispao već u prvom kolu, dok je Kariyin Anaheim neočekivano prošao sve do finala, ali lijevokrilni igrač ipak je odlučio da je Stanley Cup puno vjerojatniji u Denveru. Kariya i Selanne najvjerojatnije će završiti na liniji sa Joem Šakićem što će biti možda i najbolja linija u National Hockey League. U prvom krugu je ispao i Detroit, no i Red Wingsi su već počeli pojačavati ionako sjajnu momčad.

Detroit je doveo Dariena Hatchera, sjajnog braniča Dallas Starsa, koji će u idućih pet godina inkasirati 30 milijuna "zelembaća". Jasno je da ovogodišnji rasplet u doigravanju neće promjeniti odnos snaga u NHL, Detroit i Colorado biti će dvije najbolje momčadi iduće godine, i Stanley Cup bi lako mogao opet završiti u vitrinama jednog od ta dva kluba...