Gol zbog kojeg je požalio Denis Law

Robert Milarvie u povijest se loptanja u Manchesteru nije upisao nekim posebnim nogometnim umijećem, već činjenicom da je krajem 19. stoljeća postao prvi igrač u povijesti koji je zaigrao za oba kluba iz toga grada. Nakon njega takve se stvari nisu događale često, ali su neka od velikih engleskih nogometnih imena u svojoj karijeri nosila boje oba kluba.

Tko je gazda u Manchesteru?

Krv, znoj i suze jednoga derbija

Povijest se tako sjeća Billyja Mereditha, koji je nogometnu karijeru zaključio u 47. godini života, a poznat je bio po tome da je do kraja karijere igrao s čačkalicom u ustima. U svojoj zaista nevjerojatno dugoj karijeri čak je 15 godina branio boje Manchester Cityja i isto toliko godina Manchester Uniteda. Pothvat nezamisliv u današnje doba.

I jedna od najvećih trenerskih legendi Manchester Uniteda, Sir Matt Busby, svoju igračku karijeru obilježio je upravo u Manchester Cityju gdje je u osam godina odigrao 226 utakmica u dresu Unitedova najvećeg rivala i postigao 14 pogodaka. Klupu Manchester Uniteda preuzeo je 1945. godine i klubu s Old Trafforda podario jednu od najvećih generacija koje su ikad obukle crveni dres, poznate "Busbyjeve bebe".

Pod Busbyjevim vodstvom United je 1956. i 1957. godine osvajao naslove prvaka Engleske, a godinu dana kasnije klub i cijelu Europu potresla je velika tragedija. Zrakoplov kojim je putovala momčad Uniteda srušio se u minhenskoj zračnoj luci i pritom je poginulo čak sedam igrača, jedan je izgubio život nekoliko tjedana kasnije, a još dvojica nikada više nisu zaigrali nogomet. Busby je preživio nesreću i vratio se trenerskom poslu te 1965. i 1967. vratio naslov prvaka u vitrine Manchester Uniteda. Najveći uspjeh polučio je 1968. godine kada je s Unitedom osvojio i prvi naslov europskog prvaka.

Najzanimljivija i možda najpotresnija priča ipak pripada legendarnom Denisu Lawu, kojemu su navijači Manchester Uniteda nakon 409 utakmica i čak 237 pogodaka u crvenom dresu dali nadimak - Kralj. Law je na Old Traffordu proveo 11 godina, tijekom kojih je osvojio srca navijača Uniteda i prometnuo se u istinsku legendu kluba.

Njegove zadnje dane u Unitedu obilježila je ozljeda koljena, zbog koje je između ostalog propustio i finale Kupa prvaka 1968. godine. Napokon, 1973. godine napušta klub i odlazi u Manchester City, što će biti potez kojeg će pamtiti do kraja svog života. Naime, u posljednjem kolu sezone 1973./1974. na Old Traffordu su se sastali upravo Manchester United i Manchester City, a njegov bivši klub nalazio se na rubu ispadanja iz prve lige.

U 80. minuti utakmice Law je postigao pogodak petom i gotovo iste sekunde shvatio što je učinio. Klub u kojemu je proveo svoje zvjezdane trenutke jednim je potezom poslao u drugu ligu. Dok su igrači i navijači Cityja slavili propast velikog rivala, Law je pognute glave napustio travnjak i nikada više nije zaigrao nogomet. Bila je to njegova posljednja utakmica u karijeri.

"Rijetko kada u životu sam bio tako tužan kao što sam bio toga vikenda", izjavio je kasnije Law. "Devetnaest sam godina davao sve od sebe da zatresem mreže protivnika, a onda sam postigao pogodak kojeg sam požalio." Ostali rezultati poklopili su se tako da bi čak i neodlučen ishod poslao United u drugu ligu, ali Law to u tome trenutku nije mogao znati.

Otkad je ustrojena Premier liga, ništa se nije promijenilo u frekvenciji selidbe igrača iz Cityja u United i obrnuto. U novije doba pamtimo slučaj Andyja Colea, koji je zvjezdane trenutke svoje karijere proveo u Unitedu, a pet godina nakon odlaska s Old Trafforda potpisao za Manchester City.

Karizmatični danski vratar Peter Schmeichel također je branio boje i mrežu oba kluba. Baš kao i Cole, i Schmeichel je vrhunac svoje karijere proveo u Manchester Unitedu, a 2002. godine branio za Manchester City. Njegov sin Kasper i danas je član Manchester Cityja.