Mladi Pjesnici u borbi za Manchester

Proteklih nekoliko mjeseci više od 3.000 U-15 momčadi diljem Europe borilo se za završnicu u Belgiji, a mjesto među dvadeset najboljih, kao predstavnik Hrvatske, izborio je nogometni klub Zagreb. Na turniru koji je startao 1993. godine uz ideju da priliku na najvećoj međunarodnoj razini dobiju momčadi iz različitih kulturalnih i socijalnih sredina, mladi Pjesnici nastupaju drugu godinu za redom, ukupno peti put.

Uz Zagreb, na završnici Europe zaigrat će, između ostalog, momčadi bečke Austrije, praške Slavije, mađarskog MTK, slovenskog Maribora, portugalskog Sportinga, nizozemskog Amsterdama, finskog Helsinkija, slovačke Senice, ruskog Krylia Sovetov, danskog Aarhusa (...), kao i domaćeg Genka. Na završnicu svijeta već su se plasirale momčadi: Sao Paulo (Brazil), Colo Colo (Čile), West Bromwich Albion (Engleska), Werder Bremen (Njemačka), Salgaocar (Indija), Roma (Italija) i Boin Middle School (Korea).

Od osnutka turnira pa do sada, na njemu su nastupili i neki od današnjih najboljih nogometaša svijeta poput Fernanda Torresa, Carlosa Teveza, Andresa Inieste, Thea Walcotta, a Arsenalova je zvijezda ususret završnici u Belgiji svim mladim nogometašima poslala i prigodnu poruku. "Premier Cup nudi sjajnu priliku učenja od igrača diljem cijelog svijeta. Pamtim kako sam bio zaista uzbuđen što imam priliku zaigrati protiv različitih momčadi s drugačijim stilovima igre. Danas imam sreće što mogu igrati s i protiv najboljih igrača na svijetu, no najvažnija stvar koju sam naučio je ta da uvijek treba ostati fokusiran i truditi se maksimalno do zadnjeg sučevog zvižduka. Dajte sve od sebe za svoju momčad, i bez obzira pobijedili ili izgubili, na kraju dana ćete biti zadovoljni jer ste bili najbolji što ste mogli."

Zagreb u Genk putuje nakon pobjede u Osijeku, gdje su u skupini upisali pobjede protiv Zadra i Istre 1892, te remi s domaćom momčadi. U finalu su mladi Zagrebaši svladali vršnjake iz Hajduka rezultatom 2:0. Treneri Hrvoje Čleković i Krešimir Gojun u svojoj momčadi između ostalih, imaju i najboljeg igrača turnira u Osijeku, Bornu Katanića te najboljeg strijelca Hrvoja Skupnjaka.

Europska završnica NIKE Premier Cupa započinje u četvrtak, 21. svibnja službenom ceremonijom otvaranja, a zatim i izvlačenjem parova, sve s početkom u 19.30. Finalni je susret na rasporedu 24. svibnja u 16.30.