Dominantni Lakersi - sigurna oklada?

Chicago Bullsi ne haraju više NBA ligom. Ove su godine druga najgora momčad lige sa omjerom od 17-65. Ni približno vremenima dok je igrao Michael Jordan i Scottie Pippen. Bullsi ipak žele stvoriti mladu i perspektivnu ekipu. Ove godine su dobili prvi izbor drafta, Eltona Branda (19.9 koševa, 10.0 skokova po utakmica) koji konkurira za najboljeg rookiea godine. Tu je i Ron Artest, a ove će godine Bullsi opet imati priliku da uzmu jednog dobrog igrača s drafta.

Toni Kukoč više ne stanuje u Chicagu. Njegovo novo odredište je Philadelphia. 76ersi igraju sve bolje od kada je došao Kukoč, no ipak su sezonu završili na 5. mjestu Istočne konferencije. Allen Iverson je isto jedan od najuzbudljivijih igrača u ligi, a drugi je na listi strijelaca (28.4 koša po utakmici). Ako se Iversonu pridoda i naš Toni (14.8 koševa, 4.9 skokova, 4.7 asistencija) onda su Sixersi praktično nezaustavljivi. Mogu daleko dogurati u playoffu već ove godine, no ako ostanu u ovome sastavu i sljedeće sezone rezultati će svakako biti bolji.

Prvo mjesto na Istoku osvojili su Indiana Pacersi. Prije početka sezone, svi su za Pacerse govorili da su stari i istrošeni, no oni su ipak odigrali perfektno. Imali su veliku pomoć u Jalenu Roseu (18.2 koša po utakmici) koji je odigrao svoju najbolju sezonu i bio uz Reggiea Millera najbolji igrač Pacersa. Očigledno je da će ova momčad dogodine na pomlađivanje.

Toni Kukoč iz Bullsa u Sixerse

Miami Heat osvojio je drugo mjesto, a Pata Rilleya dijeli još jedna pobjeda od njegove 1000. trenerske pobjede u karijeri. New York Knicksi su predvođeni Alanom Houstonom, Latrellom Sprewelom i Pat Ewingom došli do treće pozicije na Istoku. Charlotte Hornetsi su završili četvrti. Nakon pogibije Bobbya Phillsa, nitko im nije davao šanse. No vođeni Eddiem Jonesom (20.2 koševa, 4.8 skokova, 4.2 asistencije po susretu) koji je prvi u ligi po ukradenim loptama (2.68), Hornetsi su uspjeli izboriti odlično mjesto. Šesti je Toronto. "Air Canada", tj. Vince Carter (25.7 koševa po utakmica, 5.9 skokova i 4 asistencije) igra odlično, a svojim letećim sposobnostima podsjeća na Michaela Jordana. Njegov bratić Tracy McGrady (15.4 koša, 6.4 skokova i 3.3 asistencije) konkurira za najboljeg šestog igrača NBA lige. Sedmo mjesto osvojio je Detroit predvođen ponajboljih dvojcem NBA lige, Grantom Hillom i Jerryem Stackhouseom. Na osmome mjestu su Milwaukee Bucksi koji su u predzadnjoj utakmici osigurali doigravanje. Bucksi imaju jednu od najjačih vanjskim linija (Cassel, Allen, G. Robinson) u ligi.

Orlando Magic nije se uspio kvalificirati. Izgubili su mjesto u playoffu praktično u posljednjem trenutku. U izravnom dvoboju protiv Milwaukee Bucksa, Orlando je izgubio, pa iako imaju jednak omjer (41-41) Bucksi imaju bolji omjer u pobjedama nad Orlandom. Ovoj ekipi na početku sezone nitko nije davao izgleda, a ona se je do kraja borila za playoff. Doc Rivers je napravio odličan posao te konkurira za trenera godine. Nekvalificiranje Bostona u playoff je možda malo iznenađenje, no iduće godine će valjda biti bolje sreće. Za New Jersey vrijedi isto. Washington i nije mogao ništa bolje s ovim igračima, no kako je sportski direktor Wizardsa Michael Jordan, ne treba sumnjati da će stvoriti odličnu ekipu za sljedeću sezonu. Atlanta, Cleveland i prije spomenuti Chicago nisu se kvalificirali, a to nisu ni mogli s obzirom na kvalitetu pojedinaca.

Ove sezone iznenadili su Lakersi. Iako to ipak možda i nije iznenađenje, biti uvjerljivo prvi u ligi nakon što su prošle godine bili četvrti na Zapadu i ispali u drugom krugu playoffa nije mali napredak. Ključ leži u treneru Lakersa, Philu Jacksonu. On je jednostavno preporodio Lakerse, a dvojica ključnih igrača su eksplodirala. Shaquille O Neal je svakako prvo ime Lakersa, a usto je prvi na listi strijelaca NBA lige (29.7), drugi u skokovima (13.6) te treći u blokadama. Shaq konkurira za najkorisnijeg igrača godine (MVP) i samo je pitanje vremena kad će mu se nagrada naći u narućju. Kobe Bryant je postao all-round igrač. Svakako jedan od najatraktivnijih i najkorisnijih u ligi. Kobe konkurira za nasljednika Mr. Air-a iako mu je ovo četvrta sezona u NBA-u, a ima samo 22 godine.

Duncan i O Neal

Utah je opet odigrao odlično. Iako su stari, igraju kao mladići te su završili na drugom mjestu Zapadne konferencije. Portland je također odličan. Njihova druga postava može osigurati doigravanje, a to dovoljno govori o kakvih se igračima radi. San Antonio je ove godine završio na četvrtom mjestu Zapadne konferencije, a iza njih slijedi Phoenix. Šestoplasirana Minnesota je izborila realno mjesto u usporedbi sa kvalitetom, baš kao i Seattle (7.) u kojemu Gary Payton igra sezonu života. Sacramento je osmi na Zapadu, no vjerojatno su mogli biti i bolji. Njihova je glavna karika da mogu raznijeti bilo koga u samo 3 minute.

Ostale se momčadi nisu kvalificirale u playoff. Dallas je tragičar, premda ima odličnu ekipu, no krenuli su dobro igrati tek pred kraj sezone. Houston se pomlađuje. Nema više Pippena i Barkleya, a Olajuwon (38) će vjerojatno u mirovinu. Rocketsi imaju odličnog mladog igrača, Stevea Francisa, koji kandidira za najboljeg novaka ove sezone. Neplasiranje Denvera, Vancouvera, Golden Statea i LA Clippersa u playoff moglo se i očekivati, a dojam je da su Clippersi mogli izboriti koju pobjedu više (omjer 18-64).

Najboljih 10 strijelaca:Shaquille O Neal 29.7, Allen Iverson 28.4, Grant Hill 25.8, Vince Carter 25.7, Karl Malone 25.5, Chris Webber 24.5, Gary Payton 24.2, Jerry Stackhouse 23.6, Tim Duncan 23.2, Kevin Garnett 22.9

Najboljih 10 skakača:Dikembe Mutombo 14.1, Shaquille O Neal 13.6, Tim Duncan 12.4, Kevin Garnett 11.8, Chris Webber 10.5, Shareef Abdur-Rahim 10.1, Elton Brand 10.0, Dale Davis 9.9, David Robinson 9.6, Jerome Williams 9.6

Najboljih 10 asistenata:Jason Kidd 10.1, Sam Cassel 9.0, Nick Van Exel 9.0, Terrell Brandon 8.9, Gary Payton 8.9 John Stockton 8.6, Stephon Marbury 8.4, Mike Bibby 8.1, Mark Jackson 8.0, Eric Snow 7.6